Was das Kleiner-als-Zeichen bedeutet
Das Kleiner-als-Zeichen < sagt, dass der Wert links kleiner ist als der Wert rechts. 3 < 5 liest sich „3 ist kleiner als 5“. Es funktioniert für jede Art von Zahl: Ein Halb ist kleiner als drei Viertel, und minus vier ist kleiner als eins, weil negative Zahlen auf dem Zahlenstrahl weiter links liegen.
Das Zeichen ist eine strenge Ungleichung, also ist 5 < 5 falsch. Wenn Gleichheit erlaubt ist, nimmst du stattdessen das Kleiner-oder-gleich-Zeichen ≤: 5 ≤ 5 ist wahr. In Textaufgaben werden „weniger als“, „unter“ und „unterhalb“ meist zu < übersetzt.
Das Kleiner-als- und das Größer-als-Zeichen wurden gemeinsam vom englischen Mathematiker Thomas Harriot in einem 1631 erschienenen Buch eingeführt.
Der L-Trick und andere Eselsbrücken
Kippe ein großes L ein wenig, und es wird zum Kleiner-als-Zeichen, sodass du es dir leicht als Zeichen für „less“ (weniger) merken kannst. Das kleine spitze Ende zeigt immer auf die kleinere Zahl, während die offene Seite zur größeren zeigt.
Auch das Lesen von links nach rechts hilft: Wenn du zuerst die Spitze triffst, sagst du „kleiner als“. Lehrkräfte ergänzen oft ein hungriges Krokodil, dessen Maul sich zur größeren Zahl öffnet. Dieselben Regeln gelten für das Größer-als-Zeichen, das einfach dasselbe, umgedrehte Zeichen ist.
So tippst du das Kleiner-als-Zeichen
Auf US- und UK-Tastaturen ist das Kleiner-als-Zeichen Shift + Komma, auf dem deutschen Layout liegt es auf der Taste neben der linken Shift-Taste. Für ≤ drückst du auf dem Mac Option + , oder unter Windows Alt + 243 auf dem Ziffernblock. Auf dem iPhone tippst du auf 123 und dann auf #+=. Auf Android mit Gboard tippst du auf ?123 und dann auf =\<.
In LaTeX tippst du das Zeichen direkt im Mathe-Modus oder nutzt \leq für ≤ und \ll für ≪; MathJax und KaTeX verstehen auch \lt. In HTML-Text schreibst du < statt des rohen Zeichens, denn ein rohes Zeichen beginnt ein Tag und kann die Seite zerstören. Unsere Liste der HTML-Symbolcodes enthält die Entität für jedes Zeichen.
Das Kleiner-als-Zeichen außerhalb der Mathematik
In der Programmierung ist x < 10 ein Vergleich. Jedes HTML-Tag beginnt mit dem Kleiner-als-Zeichen, und Websites nutzen ‹ und « für Zurück-Links, weil sie weicher wirken als das Mathe-Zeichen. Im Code stehen die zwei Zeichen <= für ≤.
Tippst du das Zeichen gefolgt von einer 3, erhältst du das klassische Text-Herz <3: Von der Seite betrachtet ist die Spitze die Unterseite des Herzens, und die 3 bildet die beiden Wölbungen. Mit einem Schrägstrich wird daraus ein gebrochenes Herz: </3. Du willst ein echtes Herz? Schnapp dir eins auf der Seite Herz-Symbole.