Comment fonctionnent les chiffres romains
Sept lettres font tout le travail : I = 1, V = 5, X = 10, L = 50, C = 100, D = 500 et M = 1 000. Écrivez les valeurs de la plus grande à la plus petite et additionnez-les : XVI = 10 + 5 + 1 = 16, et MDCCLXXVI = 1776.
Un chiffre plus petit placé avant un plus grand est soustrait. Seules six paires sont standard : IV (4), IX (9), XL (40), XC (90), CD (400) et CM (900). Ainsi 2026 s'écrit MMXXVI, 49 s'écrit XLIX (pas IL), et 1999 s'écrit MCMXCIX. Sans signes supplémentaires, le plus grand nombre que l'on puisse écrire est MMMCMXCIX, soit 3 999.
Chiffres en caractère unique ou lettres
Les symboles de cette page viennent du bloc Unicode Formes numériques. Ⅻ est un seul caractère qui signifie 12, tandis que XII est composé de trois lettres ordinaires. Les formes en caractère unique existent surtout pour la compatibilité avec les jeux de caractères d'Asie de l'Est, où un chiffre comme Ⅻ doit tenir dans une seule cellule de caractère, par exemple dans le texte vertical.
Pour la plupart des écrits, de simples lettres majuscules sont le meilleur choix : elles fonctionnent dans toutes les polices et sont faciles à rechercher et à modifier. Utilisez les caractères spéciaux quand vous voulez un aspect compact, comme Ⅻ dans un cadran de montre ou ⅲ comme marqueur de liste. Les caractères uniques ne vont que jusqu'à Ⅻ, plus Ⅼ, Ⅽ, Ⅾ et Ⅿ : 14 doit donc s'écrire avec deux d'entre eux : ⅩⅣ.
Dans Word, vous pouvez taper un code comme 216B puis appuyer sur Alt + X pour obtenir Ⅻ.
Où on les voit encore
Les chiffres romains nomment les monarques et les papes (Charles III), les suites de films et le Super Bowl (le Super Bowl LX a été joué en 2026 ; le Super Bowl 50 est le seul match présenté avec des chiffres ordinaires). Ils numérotent aussi les chapitres de livres, les niveaux de plan, les années de copyright dans les génériques de films et les heures sur les cadrans d'horloge, où IIII est souvent utilisé à la place de IV.
Pour les chiffres entourés et encadrés, consultez les symboles de nombres. Pour restyliser les lettres elles-mêmes, essayez le générateur de texte fantaisie.