Les 24 lettres de l'alphabet grec
L'alphabet grec compte 24 lettres, de alpha (Α α) à oméga (Ω ω). Chaque lettre a une forme majuscule et une forme minuscule, et sigma a deux formes minuscules : σ à l'intérieur d'un mot et ς à la fin, comme dans κόσμος. Le mot « alphabet » lui-même vient des deux premières lettres, alpha et bêta.
Attention aux majuscules qui ressemblent exactement à des lettres latines : Α, Β, Ε, Ζ, Η, Ι, Κ, Μ, Ν, Ο, Ρ, Τ, Υ et Χ. Ce sont des caractères distincts avec leurs propres points de code : un Ρ grec (rhô) ne correspondra donc pas à un P dans une recherche, un mot de passe ou un correcteur orthographique. Η est êta et Ρ est rhô, pas H et P.
Certaines lettres ont aussi des formes variantes que les mathématiciens traitent comme des symboles distincts : ϵ à côté de ε, ϕ à côté de φ, ϑ à côté de θ et ϖ à côté de π. D'anciennes lettres comme le digamma (Ϝ), le koppa (Ϙ) et le sampi (Ϡ) ont disparu de l'alphabet mais survivent dans les chiffres grecs.
Ce que signifient les symboles grecs en mathématiques et en sciences
Les lettres grecques sont l'écriture abrégée standard des sciences. En voici quelques-unes que vous rencontrerez sans cesse : π pour la constante du cercle 3,14159, Σ pour une somme, Δ pour « variation de », λ pour la longueur d'onde, μ pour micro et pour la moyenne, σ pour l'écart type, θ pour un angle et Ω pour les ohms. La physique nomme les trois types classiques de rayonnement α, β et γ.
En dehors du laboratoire, les lettres grecques désignent les fraternités et sororités des universités américaines, les sociétés honorifiques comme Phi Beta Kappa (ΦΒΚ), les étoiles brillantes de chaque constellation (α du Centaure) et les étapes des logiciels (versions alpha et bêta). Quand vous copiez des lettres pour un nom de chapitre ou un maillot, utilisez les vrais caractères grecs ci-dessus plutôt que des sosies latins.
Comment taper les lettres grecques
Sous Windows, quelques lettres grecques ont des codes Alt issus de l'ancien jeu de caractères DOS : maintenez Alt et tapez 224 pour α, 227 pour π, 228 pour Σ, 234 pour Ω ou 235 pour δ sur le pavé numérique. Notez que Alt + 225 donne le ß allemand, pas β. Dans Word, tapez le code hexadécimal d'une lettre (comme 03B2 pour β) puis appuyez sur Alt + X.
Sur un Mac avec la disposition américaine, Option + P tape π, Option + Z tape Ω, Option + J tape ∆ et Option + W tape ∑. Pour tout le reste, ajoutez le grec comme source de saisie dans Réglages Système > Clavier, ou ouvrez le visualiseur de caractères avec Control + Commande + Espace.
Sur iPhone et Android, ajoutez le grec comme langue de clavier et passez de l'un à l'autre avec la touche globe. En LaTeX, utilisez le nom de la lettre avec une barre oblique inverse : \alpha, \beta, \Delta, \Omega. Les majuscules qui ressemblent à du latin, comme Alpha et Beta, n'ont pas de commande ; tapez simplement A ou B. Besoin d'une lettre en détail ? Commencez par le symbole alpha.