Wat een micrometer is
Een micrometer is een miljoenste van een meter, geschreven als μm: de Griekse letter mu μ voor het voorvoegsel micro, plus m voor meter. Er gaan 1.000 μm in een millimeter en 1.000 nanometer in een micrometer.
Het is de natuurlijke eenheid voor hele kleine dingen. Een rode bloedcel is ongeveer 7 tot 8 μm breed, veel bacteriën zijn 1 tot 2 μm lang en een menselijke haar is grofweg 50 tot 100 μm dik. Filterklassen, laagdiktes en vezeldiameters worden meestal in μm opgegeven.
Verwar het niet met de micrometer als gereedschap, de schroefmaat waarmee je diktes meet. Dezelfde naam, maar een heel ander ding: het ene is een lengte-eenheid, het andere een meetinstrument.
Micron, micromillimeter en andere namen
Micron is een oudere naam voor dezelfde eenheid en is in de industrie nog gebruikelijk, zoals bij een filter van 5 micron. Het had vroeger een eigen symbool, een losse μ, maar de naam werd in 1967 officieel uit het SI geschrapt, dus schrijf μm.
Mensen zoeken ook naar een micromillimeter. Dat is geen standaardeenheid: je bedoelt waarschijnlijk de micrometer μm, een duizendste van een millimeter, of de millimeter mm zelf.
Let op de voorvoegsels: mm (millimeter) is 1.000 keer groter dan μm en nm (nanometer) is 1.000 keer kleiner. Als je μ niet kunt typen, is “um” een gebruikelijke noodoplossing in platte-tekstdata, maar vermijd het in afgewerkte documenten.
μm typen
Typ het microteken en daarna m. Op een Mac geeft Option + M µ. In Windows geeft Alt + 0181 (of Alt + 230) µ. In Word geeft 03BC typen en op Alt + X drukken de Griekse μ. Schrijf in HTML µm of μm, en in LaTeX \si{\micro\metre} met het pakket siunitx.
Option + M en de Alt-codes geven het microteken µ (U+00B5), terwijl een Grieks toetsenbord mu μ (U+03BC) geeft. In de meeste lettertypen zien ze er hetzelfde uit en beide worden breed geaccepteerd; de pagina over het microsymbool legt het verschil uit. Het teken ㎛ is een versie uit één glyph uit Oost-Aziatische lettertypen en kun je het best bewaren voor CJK-tekst.