Ce qu'est un micromètre
Un micromètre est un millionième de mètre, écrit μm : la lettre grecque mu μ pour le préfixe micro, plus m pour mètre. Il y a 1 000 μm dans un millimètre et 1 000 nanomètres dans un micromètre.
C'est l'unité naturelle pour les très petites choses. Un globule rouge mesure environ 7 à 8 μm de large, de nombreuses bactéries font 1 à 2 μm de long, et un cheveu humain fait très grossièrement 50 à 100 μm d'épaisseur. Les capacités de filtration, les épaisseurs de revêtement et les diamètres de fibres sont généralement donnés en μm.
Ne le confondez pas avec l'outil appelé micromètre, la vis micrométrique utilisée pour mesurer l'épaisseur. Même orthographe, mais ce sont deux choses distinctes : l'unité de longueur et l'instrument de mesure.
Micron, micromillimètre et autres noms
Micron est un ancien nom de la même unité et reste courant dans l'industrie, comme dans un filtre de 5 microns. Il avait autrefois son propre symbole, un μ seul, mais le nom a été officiellement retiré du SI en 1967 : écrivez donc μm.
On recherche aussi un micromillimètre. Ce n'est pas une unité standard : vous voulez très probablement le micromètre μm, qui est un millième de millimètre, ou le millimètre mm lui-même.
Attention aux préfixes : mm (millimètre) est 1 000 fois plus grand que μm, et nm (nanomètre) est 1 000 fois plus petit. Si μ ne peut pas être tapé, « um » est une solution de repli courante dans les données en texte brut, mais évitez-le dans les documents finis.
Comment taper μm
Tapez le signe micro puis m. Sur Mac, Option + M donne µ. Sous Windows, Alt + 0181 (ou Alt + 230) donne µ. Dans Word, taper 03BC puis Alt + X donne le μ grec. En HTML, écrivez µm ou μm, et en LaTeX \si{\micro\metre} avec le package siunitx.
Option + M et les codes Alt produisent le signe micro µ (U+00B5), tandis qu'un clavier grec produit mu μ (U+03BC). Ils se ressemblent dans la plupart des polices et les deux sont largement acceptés ; la page symbole micro explique la différence. Le caractère ㎛ est une version en un glyphe issue des polices d'Asie de l'Est et il vaut mieux le réserver au texte CJK.