Que signifie micro
Micro est le préfixe SI pour un millionième (10⁻⁶). Placez µ devant une unité et elle devient un million de fois plus petite : 1 µs est un millionième de seconde, 1 µg un millionième de gramme, et 1 µF un millionième de farad. Il se situe entre milli (m, un millième) et nano (n, un milliardième).
En médecine, les microgrammes s'écrivent souvent mcg au lieu de µg, car un µ manuscrit peut être lu comme un m, et une dose mille fois trop forte est dangereuse. En dehors des unités, μ est aussi la lettre grecque mu : la moyenne d'une population en statistiques et le coefficient de frottement en physique.
Signe micro µ ou mu grec μ
Deux caractères se ressemblent. Le signe micro µ (U+00B5) faisait partie des anciens jeux de caractères occidentaux comme Latin-1, c'est pourquoi il a des raccourcis clavier. La lettre grecque minuscule mu μ (U+03BC) est la vraie lettre grecque. Unicode les traite comme équivalents de compatibilité, et la normalisation (NFKC) transforme µ en μ : de nombreux systèmes les traitent donc comme la même lettre.
En pratique, les deux sont acceptés pour les unités. Utilisez celui que votre clavier vous donne, mais restez cohérent dans un même document, car une recherche de « μg » peut ne pas trouver « µg » dans certains programmes. Les unités en un caractère comme ㎍ et ㎲ viennent des polices d'Asie de l'Est et il vaut mieux les éviter dans un texte français.
Comment taper le symbole micro
Mac : Option + M tape µ. Windows : maintenez Alt et tapez 0181 sur le pavé numérique, ou Alt + 230. Word : tapez 00B5 (signe micro) ou 03BC (mu) puis appuyez sur Alt + X.
HTML : µ ou μ. LaTeX : \mu en mode mathématique, ou \si{\micro\gram} avec le package siunitx pour des unités correctement composées.
Sur iPhone et Android, ajoutez un clavier grec ou copiez µ depuis cette page. Pour l'unité de longueur, consultez la page symbole micromètre ; pour tout l'alphabet, consultez les lettres grecques.