Æとは
Æ(大文字)とæ(小文字)は、もともとAとEをつなげた合字でしたが、いくつかの言語では独立したアルファベットの文字です。デンマーク語とノルウェー語のアルファベットはÆ、Ø、Åで終わり、アイスランド語とフェロー語でもæを使います。古英語では、この文字は同じ音を表すルーン文字にちなんで、アッシュ(æsc)と呼ばれました。
国際音声記号では、æは多くのアメリカ人が発音する「cat」の母音です。ラテン語やギリシャ語由来の英単語では、æは単なる活字上の合字で、CæsarやencyclopædiaのようにAEやEで普通に書かれます。ヴィンテージな雰囲気を出すために、æsthetic のようにエモいプロフィールでæを使う人もいます。
Æとæの入力方法
Windows では、Alt を押しながらテンキーで 0198 を入力するとÆ、0230 だとæになります(短い Alt + 146 と Alt + 145 も使えます)。Mac では、Option + '(アポストロフィ)でæ、Option + Shift + ' でÆになります。iPhoneとAndroid では、A キーを長押ししてæにスライドします。
Microsoft Word では、Ctrl + Shift + & を押して離し、a を入力するとæ、A を入力するとÆになります。HTMLでは Æ と æ、LaTeXでは \AE と \ae を使います。
ÆとAE、そしてŒの合字
デンマーク語、ノルウェー語、アイスランド語の名前や単語がæで綴られているなら、æのままにしてください。飾りではなく、別の文字だからです。æが使えないときの通常の代替は「ae」です。
姉妹の合字Œ œは、OとEをつなげたものです。cœur(心臓)やsœur(姉妹)のようなフランス語の単語には必須です。Windowsでは Alt + 0140(Œ)と Alt + 0156(œ)、Macでは Option + Q と Option + Shift + Q で入力します。ほかの特殊な文字は文字の記号のページ、ギリシャ文字はギリシャ文字のページをご覧ください。