Três tipos de texto pequeno
Sobrescrito (ᵗⁱⁿʸ) fica no alto da linha, como um expoente. Versalete (ꜱᴍᴀʟʟ ᴄᴀᴘꜱ) usa formas de letras maiúsculas na altura das minúsculas. Subscrito (ₛₘₐₗₗ) fica embaixo, como o 2 em H₂O.
Nenhum deles é um tamanho de fonte menor. Cada letrinha é um caractere Unicode próprio, em sua maioria emprestado da notação fonética, em que um ʰ elevado marca um sopro de ar depois de um som. É por isso que o texto pequeno mantém o tamanho quando você o cola em uma bio, legenda, comentário ou nick de jogo em que não dá para mudar a fonte.
Por que algumas letras continuam grandes
Esses caracteres foram adicionados ao Unicode para fonética e matemática, e não como um alfabeto minúsculo, então o gerador preenche as lacunas com letras parecidas. O q sobrescrito é o caractere silábico canadense ᑫ, e algumas maiúsculas usam formas pequenas (ᶜ, ᶠ, ˢ) ou ficam como estão. O versalete pega a maioria das letras de alfabetos fonéticos (ʀ, ɢ e ʜ são letras do IPA), com um x simples e o ǫ com gancho no lugar de X e Q.
O subscrito é o que tem mais lacunas. O Unicode tem formas subscritas de apenas 17 letras (a, e, h, i, j, k, l, m, n, o, p, r, s, t, u, v e x), então letras como b, c e d continuam em tamanho normal. Os dígitos sobrescritos também podem parecer irregulares, porque ¹ ² ³ vêm de um bloco mais antigo que o de ⁴ a ⁹ e algumas fontes os desenham de forma diferente.
Onde o texto minúsculo combina
O texto pequeno funciona melhor como detalhe: uma frase discreta sob o seu nome, um ᵐᵘⁱᵗᵒ ᵒᵇʳⁱᵍᵃᵈᵒ no fim da legenda ou um comentário em estilo de nota de rodapé. Para matemática e química, expoentes e fórmulas ficam mais limpos com símbolos sobrescritos e símbolos subscritos de verdade, como o símbolo de ao quadrado ².
As letrinhas são difíceis de ler no celular, e leitores de tela podem anunciá-las pelo nome, como "modifier letter small t", ou pulá-las. Deixe tudo o que for importante em tamanho normal. Para efeitos maiores, experimente o gerador de letras estilosas.