Wat het Mercurius-symbool ☿ betekent
Het Mercurius-symbool ☿ is een cirkel met een klein kruis eronder en een halve maan, als een paar hoorns, erbovenop. Het wordt meestal uitgelegd als de gevleugelde helm of de caduceus, de heraldstaf, van Mercurius, de Romeinse boodschappergod die de Grieken Hermes noemden. Zijn staf heeft ook eigen tekens, ⚚ en ☤.
In de sterrenkunde staat ☿ voor Mercurius, de kleinste planeet en degene die het dichtst bij de zon staat. In moderne wetenschappelijke teksten wordt meestal de naam gebruikt, maar het symbool is nog gangbaar in astrologie, almanakken en oudere sterrenkaarten.
Mercurius in de astrologie
Astrologen gebruiken ☿ voor de planeet die over twee tekens heerst, ♊︎ Tweelingen en ♍︎ Maagd. Ongeveer drie keer per jaar lijkt Mercurius een paar weken achteruit over de hemel te bewegen, een optisch effect doordat de kleine, snelle planeet de aarde op zijn binnenbaan inhaalt. Kaarten markeren dit als retrograde met ℞, dus ☿℞ is een gangbare afkorting voor "Mercurius retrograde".
De planeet gaf ook zijn naam aan een dag van de week. Woensdag was in het Latijn de dag van Mercurius, wat nog te zien is in het Franse mercredi, het Italiaanse mercoledì en het Spaanse miércoles.
Mercurius in de alchemie
Voor alchemisten betekende ☿ het metaal kwik, ook wel kwikzilver genoemd omdat het bij kamertemperatuur een zilverachtige vloeistof is. Het was een van zeven metalen die aan de zeven klassieke planeten waren gekoppeld: ☉ goud, ☽ zilver, ☿ kwikzilver, ♀︎ koper, ♂︎ ijzer, ♃ tin en ♄ lood.
De Renaissance-arts Paracelsus bouwde zijn leer op drie principes: kwik ☿, zwavel 🜍 en zout 🜔. De scheikunde gaf het element later het symbool Hg, van het Latijnse hydrargyrum, "waterzilver", wat in een moderne formule thuishoort.
☿ als non-binair en intersekse symbool
Omdat ☿ de cirkel en het kruis van ♀︎ combineert met een halve maan erbovenop, gebruiken veel mensen het als symbool voor intersekse, androgyne en non-binaire identiteiten. Het staat naast ♀︎ (vrouwelijk), ♂︎ (mannelijk), ⚥ (mannelijk en vrouwelijk) en ⚧︎ (transgender); de pagina non-binair symbool behandelt alternatieven zoals ⚲.
Anders dan de sterrenbeeldtekens is ☿ geen emoji, dus het verandert op telefoons nooit in een gekleurd pictogram. Om het te typen zoek je "Mercury" in de Mac-tekenviewer (Control + Command + Spatie), typ je 263F en druk je op Alt + X in Word, of gebruik je \mercury uit het wasysym-pakket in LaTeX. Meer opties staan op de pagina gender symbolen.