Que signifie ≈
Le signe ≈ se lit « est approximativement égal à ». Il indique que deux valeurs sont proches mais pas exactement identiques, généralement parce que l'une d'elles a été arrondie : π ≈ 3,14, 1/3 ≈ 0,333 et √2 ≈ 1,414.
Vous verrez aussi ≈ en dehors des mathématiques comme manière brève d'écrire « environ » : un trajet de ≈ 20 minutes, ou un fichier de ≈ 3 Mo. Pour des valeurs exactement égales, utilisez plutôt =, et pour des valeurs différentes, le symbole différent de ≠.
Quel signe environ utiliser ?
≈ est le choix par défaut pour les nombres arrondis. ~ (tilde) est la version décontractée (« ~5 min »), et en mathématiques l'opérateur tilde ∼ signifie souvent « est semblable à » ou « a le même ordre de grandeur que ».
≃ signifie « asymptotiquement égal » et marque un isomorphisme dans certains domaines. ≅ est officiellement nommé « approximately equal to » dans Unicode, mais en géométrie il signifie isométrique (△ABC ≅ △DEF). ≒ est courant au Japon, où on l'utilise souvent à la place de ≈. ∝ ressemble à ces signes mais signifie « est proportionnel à ».
Comment taper le signe environ sur un clavier
Il n'y a pas de touche ≈, mais chaque système a sa méthode. Sur Mac, appuyez sur Option + X. Sous Windows, maintenez Alt et tapez 247 sur le pavé numérique. Dans Microsoft Word, tapez 2248 puis appuyez sur Alt + X. Dans Google Docs, utilisez Insertion > Caractères spéciaux et cherchez « presque égal ».
En LaTeX, utilisez \approx, ainsi que \sim, \simeq et \cong pour les autres signes. En HTML, écrivez ≈. Sur téléphone, copiez ≈ depuis cette page ou configurez un remplacement de texte. Pour les tolérances comme 5 ± 0,1, utilisez plutôt le symbole plus ou moins.