Que signifie au carré
Élever un nombre au carré, c'est le multiplier par lui-même. 2 au carré s'écrit 2² et vaut 2 × 2 = 4. De la même façon, 3² = 9, 10² = 100 et 12² = 144. Le 2 en exposant est un exposant, et le nom vient de la géométrie : un carré de 3 unités de côté couvre 3² = 9 unités carrées.
C'est aussi pourquoi les unités d'aire portent un ² : m² est un mètre carré et ft² est un pied carré. Une pièce de 4 m sur 5 m a une surface au sol de 20 m². Annuler un carré est le travail de la racine carrée : √9 = 3.
Le caractère ²
Le signe au carré est le caractère Unicode SUPERSCRIPT TWO (U+00B2). Il se trouve dans l'ancien bloc Latin-1 avec ¹ et ³, c'est pourquoi il a un code Alt Windows et l'entité HTML ². Les chiffres supérieurs comme ⁴ viennent d'un autre bloc : dans certaines polices, ² et ⁴ ont donc une taille ou une hauteur légèrement différente.
Les polices d'Asie de l'Est incluent aussi des unités en un seul caractère comme ㎡ (mètre carré) et ㎢ (kilomètre carré). Elles sont soignées dans un tableau, mais m² saisi en deux caractères est la forme standard et s'affiche dans toutes les polices.
Comment taper le symbole au carré
Sous Windows, maintenez Alt et tapez 0178 sur le pavé numérique, ou Alt + 253. Dans Word, tapez 00B2 puis appuyez sur Alt + X, ou sélectionnez un 2 normal et appuyez sur Ctrl + Maj + = pour la mise en forme en exposant. Sur un clavier AZERTY français, la touche ² se trouve en haut à gauche, sous Échap.
Un Mac n'a pas de raccourci par défaut. Appuyez sur Control + Commande + Espace, cherchez « exposant deux », ou ajoutez un remplacement de texte dans Réglages Système > Clavier. Sur Android, Gboard affiche ² quand vous appuyez longuement sur la touche 2 du clavier de symboles ; les claviers iPhone n'ont pas de touche ² : copiez-le donc d'ici ou enregistrez-le comme remplacement de texte.
En HTML, utilisez ², et en LaTeX ^2, comme dans m^2. Pour l'ensemble des chiffres et lettres en exposant, consultez les symboles en exposant.