O que significa o símbolo alfa
Alfa (α, maiúscula Α) é a primeira letra do alfabeto grego, então costuma representar “primeiro” ou “começo”. A expressão “o Alfa e o Ômega” do Livro do Apocalipse significa o começo e o fim, e é por isso que Α e Ω aparecem juntos na arte cristã.
Na estatística, α é o nível de significância de um teste: o risco que você aceita de rejeitar uma hipótese nula que na verdade é verdadeira, muitas vezes 0,05. Na física, uma partícula alfa é um núcleo de hélio (dois prótons e dois nêutrons), e α também marca a aceleração angular e a constante de estrutura fina, cerca de 1/137. Nas finanças, alfa é o retorno que um investimento obtém acima do seu referencial.
Você também verá o alfa em software (uma versão alfa vem antes da beta), na biologia (a α-hélice das proteínas), na astronomia (α geralmente é a estrela mais brilhante de uma constelação, como em α Centauri), na edição de imagens (o canal alfa guarda a transparência) e na gíria para um tipo de líder.
Alfa vs caracteres parecidos
Nem todo caractere em forma de α é a letra grega. ɑ é o alfa latino do Alfabeto Fonético Internacional, usado para a vogal de “father” no inglês americano. ⍺ vem da linguagem de programação APL, e ∝ é o sinal matemático de “proporcional a”, que parece um alfa esticado. Para texto grego e fórmulas, copie o primeiro símbolo desta página, α (U+03B1).
A maiúscula Α parece exatamente o A latino, mas é um caractere diferente, o que importa para busca, ordenação e senhas. Se você quer um alfa estiloso para um nome de usuário, as versões matemáticas 𝛂 e 𝜶 se destacam mais, mas os leitores de tela podem anunciá-las de forma estranha, então evite-as em textos importantes.
Como digitar α
No Windows, segure Alt e digite 224 no teclado numérico. No Microsoft Word, digite 03B1 e pressione Alt + X, ou insira uma equação e digite \alpha seguido de um espaço. No Google Docs, abra Inserir > Caracteres especiais e pesquise “alpha”.
Os Macs não têm atalho Option embutido para α. Pressione Control + Command + Espaço para abrir o Visualizador de Caracteres e pesquise “alpha”, ou adicione o teclado grego, em que a tecla A digita α. No iPhone e no Android, adicione o grego como idioma do teclado.
No LaTeX, use \alpha. Não existe o comando \Alpha, porque o alfa maiúsculo é igual ao A. Em HTML, escreva α ou Α. O resto do alfabeto está na página de letras gregas, começando pelo parceiro do alfa, o beta.