O que significa ±
O sinal de mais ou menos ± tem duas funções. Na álgebra, significa “mais ou menos”: se x² = 9, então x = ±3, ou seja, x é 3 ou −3. O exemplo mais conhecido é a fórmula quadrática, x = (−b ± √(b² − 4ac)) / 2a, que dá duas respostas de uma vez. Veja a página do símbolo de raiz quadrada para a parte do √.
Em medições, ele marca um intervalo ou tolerância. Uma peça fabricada com 10 ± 0,1 mm pode ter de 9,9 a 10,1 mm, e uma pesquisa com margem de erro de ±3 pontos pode errar até 3 pontos para mais ou para menos.
Mais ou menos x menos ou mais ∓
O sinal de menos ou mais ∓ aparece junto com ± para mostrar que os sinais se invertem em sincronia. Em cos(a ± b) = cos a cos b ∓ sin a sin b, você pega os sinais de cima juntos (+ à esquerda, − à direita) ou os de baixo juntos.
Já que estamos aqui, note a diferença entre o verdadeiro sinal de menos − e o hífen - do seu teclado. O sinal de menos tem a mesma largura que + e se alinha com ele, então as fórmulas ficam mais limpas. Em textos digitados, costuma-se recorrer a +/−, mas ± é mais claro e mais curto.
Como digitar ±
No Windows, segure Alt e digite 241 no teclado numérico (Alt + 0177 também funciona). No Mac, pressione Option + Shift + =. No Microsoft Word, digite 00B1 e pressione Alt + X. No Google Docs, use Inserir > Caracteres especiais e pesquise “plus-minus”.
Em LaTeX, use \pm para ± e \mp para ∓. Em HTML, escreva ±. Nos celulares, copie ± desta página ou adicione uma substituição de texto. Para leituras de temperatura como 20 ± 2 °C, você também vai precisar do símbolo de grau, e os demais operadores estão na página de símbolos matemáticos.