Waar de ampersand vandaan komt
De ampersand begon als ligatuur van het Latijnse woord et, dat “en” betekent. Romeinse schrijvers die snel schreven, verbonden de e en de t tot één vorm, en voorbeelden van de verbonden letters zijn bewaard gebleven in Romeins cursief schrift uit de eerste eeuw. In de loop der eeuwen veranderde de vorm tot de letters moeilijk te zien waren, maar in veel cursieve lettertypen kun je de E en de t nog lezen.
De naam is veel jonger dan het teken. In de 19e eeuw zetten veel Engelse schoolboeken & na de Z als extra letter van het alfabet. Kinderen sloten hun opzegging af met “X, Y, Z and per se and”, wat betekent “& op zichzelf betekent en”. Snel uitgesproken liep “and per se and” samen tot ampersand. De oude afkorting &c. voor et cetera is een overblijfsel uit de tijd dat & als “et” werd gelezen.
De ampersand in typografie en stijl
Lettertypeontwerpers houden van de ampersand omdat die hun vrijheid geeft. Rechtopstaande (romein) stijlen tonen meestal een compacte vorm als een acht, terwijl cursieven vaak teruggaan naar een lossere “Et”-vorm, en sommige lettertypen leveren meerdere alternatieve ampersands mee. Probeer voor een huwelijksuitnodiging of logo de cursief van een klassiek schreeflettertype: de ampersand is daar vaak het meest decoratieve teken van de set.
Stijlgidsen beschouwen & in zinnen als informeel. Gebruik in lopende tekst het woord “en” en bewaar & voor namen, vaste paren en krappe ruimtes (Smit & Zonen, Q&A, rock & roll). In academisch schrijven gebruikt de APA-stijl & tussen auteursnamen tussen haakjes (Smith & Jones, 2020) maar “en” in de zin zelf.
Ampersands in HTML, URL’s en code
In HTML begint de ampersand een tekenverwijzing zoals ©, dus een letterlijke & schrijf je als & (of &). Browsers vergeven een losse & meestal, maar een reeks als © in tekst kan per ongeluk ©︎ worden, en XML-formaten zoals SVG en RSS behandelen een niet-geëscapete & als fout.
In een URL scheidt & queryparameters (?size=m&color=red). Bevat een waarde zelf een ampersand, codeer die dan als %26, anders wordt alles erna een nieuwe parameter. In shellscripts voert een afsluitende & een opdracht op de achtergrond uit, en in C, Java en JavaScript betekent && logisch en terwijl & bitsgewijs en is.
Voor andere manieren om “en” te schrijven, waaronder ＆, ∧ en fancy lettertypen, zie de pagina over het en-teken. Meer entiteiten staan op de pagina HTML-symboolcodes.