D'où vient l'esperluette
L'esperluette est née comme une ligature du mot latin et, qui signifie « et ». Les scribes romains qui écrivaient vite ont joint le e et le t en une seule forme, et des exemples de ces lettres jointes subsistent dans l'écriture cursive romaine du premier siècle. Au fil des siècles, la forme a dérivé jusqu'à ce que les lettres soient difficiles à voir, mais dans de nombreuses polices italiques on peut encore lire le E et le t.
Le nom est bien plus récent que le signe. Au XIXe siècle, de nombreux manuels scolaires anglais listaient le & après le Z comme une lettre supplémentaire de l'alphabet. Les enfants terminaient leur récitation par « X, Y, Z and per se and », c'est-à-dire « & seul signifie and ». Dit rapidement, « and per se and » s'est fondu en ampersand. L'ancienne abréviation &c. pour et cetera est un vestige de l'époque où & se lisait « et ».
L'esperluette en typographie et en style
Les créateurs de polices adorent l'esperluette parce qu'elle leur laisse de la liberté. Les styles droits (romains) montrent généralement une forme compacte comme un huit, tandis que les italiques reviennent souvent à une forme « Et » plus libre, et certaines polices proposent plusieurs esperluettes alternatives. Pour un faire-part de mariage ou un logo, essayez l'italique d'une police à empattements classique : son esperluette est souvent le caractère le plus décoratif de la série.
Les guides de style considèrent & comme informelle dans les phrases. Utilisez le mot « et » dans un texte courant et gardez & pour les noms, les paires figées et les endroits où la place manque (Dupont & Fils, Q&R, rock & roll). Dans les écrits universitaires, le style APA utilise & entre les noms d'auteurs entre parenthèses (Smith & Jones, 2020) mais « et » dans la phrase elle-même.
Esperluettes en HTML, dans les URL et dans le code
En HTML, l'esperluette ouvre une référence de caractère comme © : un & littéral doit donc s'écrire & (ou &). Les navigateurs pardonnent généralement un & isolé, mais une séquence comme © dans un texte peut se transformer en ©︎ par accident, et les formats XML comme SVG et RSS traitent un & non échappé comme une erreur.
Dans une URL, & sépare les paramètres de requête (?size=m&color=red). Si une valeur contient elle-même une esperluette, encodez-la en %26, sinon tout ce qui suit devient un nouveau paramètre. Dans les scripts shell, un & final lance une commande en arrière-plan, et en C, Java et JavaScript && signifie et logique tandis que & est le et bit à bit.
Pour d'autres façons d'écrire « et », y compris ＆, ∧ et les polices fantaisie, consultez la page symbole et. D'autres entités sont listées sur la page codes HTML des symboles.