Le signe de la livre sterling £
Le signe £ représente la livre sterling (GBP), la monnaie du Royaume-Uni. Il vient d'un L majuscule pour libra, une ancienne unité de poids romaine, avec un trait en travers pour montrer que c'est une abréviation. Une livre vaut 100 pence, écrits avec un p (50p), un système en place depuis la décimalisation de 1971.
En anglais britannique, £ se place avant le montant sans espace : £5, £19.99, £1.5m. D'autres livres utilisent parfois le même signe avec un préfixe, comme E£ pour la livre égyptienne. Le signe de la lire ₤, avec deux barres, est parfois utilisé comme signe de la livre, mais c'est un caractère distinct. Pour d'autres signes monétaires, consultez les symboles monétaires.
Pourquoi les Américains appellent # le signe livre
Aux États-Unis, # s'appelle couramment le « pound sign », et la touche # d'un téléphone est la « pound key ». Au Royaume-Uni et dans la plupart des autres pays anglophones, le même symbole est le « hash », et sur les réseaux sociaux c'est le symbole du hashtag. Aux États-Unis, il a longtemps servi à désigner des livres de poids, donc 5# signifiait 5 livres.
Le nom renvoie à ℔, un « lb » minuscule barré, l'ancienne abréviation des scribes pour libra, une livre de poids. Une explication populaire veut que # soit issu d'un ℔ écrit à la hâte, même si les historiens en débattent encore. Aujourd'hui, l'abréviation du poids est simplement lb, comme dans 5 lb. D'autres signes de numérotation se trouvent sur la page des symboles de numéro.
Comment taper le symbole de la livre
Sur un clavier britannique, Shift + 3 tape £ aussi bien sous Windows que sur Mac. Sur un clavier Windows américain, maintenez Alt et tapez 0163 (ou 156) sur le pavé numérique. Sur un Mac américain, appuyez sur Option + 3 ; sur un Mac britannique, Option + 3 tape # à la place.
Sur iPhone, £ se trouve sur la page de symboles #+=, et Gboard sur Android le montre sur la deuxième page de symboles. En HTML, utilisez £ ; en LaTeX, \pounds. Le signe de poids ℔ n'a pas de raccourci : copiez-le ici, ou tapez 2114 puis appuyez sur Alt + X dans Word.