Ý nghĩa của ký hiệu bước sóng λ
Bước sóng là khoảng cách giữa hai điểm tương ứng của một sóng, chẳng hạn một đỉnh sóng và đỉnh tiếp theo. Các nhà vật lý viết nó bằng chữ cái Hy Lạp nhỏ λ (lambda). Đó là một độ dài, nên đơn vị SI của nó là mét.
Các loại sóng khác nhau cần đơn vị khác nhau. Sóng vô tuyến trải từ milimét đến kilômét, ánh sáng nhìn thấy được đo bằng nanômét (nm), từ khoảng 380 nm cho tím đến 750 nm cho đỏ, và hồng ngoại thường được cho bằng micrômét (μm). Sách cũ và tinh thể học dùng angstrom, Å, bằng 0,1 nm.
λ là một trong họ các ký hiệu sóng: ν (nu) hay f là tần số, T là chu kỳ, k = 2π/λ là số sóng góc và ω = 2πf là tần số góc. Lưu ý rằng ν là chữ cái Hy Lạp nu, không phải chữ v Latinh.
Công thức bước sóng: λ = c/f
Bước sóng, tần số và tốc độ gắn với nhau bởi λ = v/f: bước sóng bằng tốc độ của sóng chia cho tần số. Với ánh sáng và sóng vô tuyến trong chân không, tốc độ là c, chính xác 299.792.458 m/s hay khoảng 3,00 × 10⁸ m/s, nên λ = c/f, cũng viết là c = λν.
Ví dụ: một đài FM ở 100 MHz có λ = (3,00 × 10⁸ m/s) ÷ (1,00 × 10⁸ Hz) = 3 m. Tín hiệu Wi-Fi 2,4 GHz có bước sóng khoảng 12,5 cm. Tần số càng cao, bước sóng càng ngắn.
Bước sóng ngắn hơn cũng mang nhiều năng lượng hơn trên mỗi photon, như E = hc/λ cho thấy. Đó là lý do tia cực tím có thể gây cháy da còn sóng vô tuyến thì không. Với hạt, hệ thức de Broglie λ = h/p cho bước sóng của một electron hoặc bất kỳ sóng vật chất nào khác.
Cách gõ λ trong bài tập và bài viết
Trong Word và Google Docs, chèn một phương trình và gõ \lambda theo sau là dấu cách để có λ. Ngoài trình soạn phương trình trong Word, gõ 03BB rồi nhấn Alt + X. Trong LaTeX, viết \lambda, và với chỉ số dưới như λ₁ hoặc λₘₐₓ dùng \lambda_1 hoặc \lambda_{\max}.
Trong văn bản thuần, như trò chuyện, slide hoặc nhãn bảng tính, hãy sao chép một công thức làm sẵn ở trên, hoặc tự tạo chỉ số dưới từ trang biểu tượng chỉ số dưới. Bản thân chữ cái, với các ý nghĩa khác trong toán học và lập trình, được trình bày ở trang biểu tượng lambda.